‘Despliegue’ de ADN, una nueva técnica que llevan a cabo en CIC microGUNE para detectar enfermedades
12 April 2011
Hacer pasar secuencias de ADN por nanocanales mil veces más estrechos que un cabello humano hasta que adopten la figura de un diminuto espagueti.
Se trata de una innovadora técnica, conocida como DNA stretching (despliegue de ADN), y es una de las la líneas de investigación en las que trabaja CIC microGUNE, en el marco de la cual ya ha publicado dos artículos científicos y tiene previsto solicitar en breve una patente.
La técnica, básicamente, consiste en el análisis de una sola molécula de ADN después de estirarla, midiendo su longitud y analizando su secuencia.
Esta novedosa tecnología podría convertirse en una alternativa más sencilla y efectiva para analizar el ADN que las actuales vías, consistentes en su amplificación, y de este modo aplicarla para conocer la predisposición a padecer ciertas enfermedades, diagnosticarlas o establecer la mejor terapia una vez conocido su desarrollo.
El método también permitiría otras aplicaciones, como identificar bacterias y virus, realizar diagnósticos forenses o proporcionar sistemas para el avance de terapias contra enfermedades crónicas.
Para desplegar las moléculas de ADN, es necesario hacerlas pasar por canales de dimensiones ínfimas. La unidad de micro y nanoingeniería de CIC microGUNE, basándose en una tecnología conocida como litografía de nanoimpresión, ha fabricado dispositivos que contienen canales sellados de hasta 50 nanómetros.
Los dispositivos fabricados por CIC microGUNE forman parte de un conjunto particular de lab-on-a-chip (laboratorio en un chip), y se denominan single molecule devices, que permite realizar multitud de tareas a partir de una cantidad ínfima de ADN, prácticamente el contenido en una única célula.
“Esta tecnología permite la determinación de secuencias de ADN, detectando alteraciones genéticas, lo que determina genes específicos asociados a la detección precoz de enfermedades”, explica Santos Merino, investigador de CIC microGUNE. Esta misma detección puede predecir la susceptibilidad de ciertas poblaciones de individuos a ciertos medicamentos (lo que se conoce como Farmacogenética). El diseño de este tipo de chips aportará detección rápida, económica e in-situ (en ambulatorio).
Diagnóstico rápido, la apuesta de CIC microGUNE
El proyecto ilustra la que ha sido la apuesta principal por la que ha optado CIC microGUNE para dirigir sus investigaciones en los próximos años: las ciencias de la salud. Es ahí donde el centro vasco cree que se pueden dar las mejores oportunidades para desarrollar nuevos productos que mejoren la tecnología actualmente existente y, en definitiva, contribuya a mejorar el bienestar de las personas.
Y, dentro de este ámbito, uno de los nichos donde se concentra buena parte de sus proyectos es en el de diagnóstico rápido: el desarrollo de dispositivos que permiten detectar patologías en el momento y en cualquier entorno de atención al paciente. Estos dispositivos capaces de realizar diagnósticos por análisis biomolecular serán dispositivos de tamaño muy reducido, bajo coste y desechables, lo que unido a su facilidad de uso permitirá que sean utilizados en cualquier entorno de atención al paciente.